เมื่อไม่นานมานี้ มีข่าวลือออกมาว่า Warner Bros. Discovery อาจถูกซื้อโดย NBC Universal เนื่องจากปัญหาหนี้สินจำนวนมากที่บริษัทกำลังเผชิญอยู่ ทว่าล่าสุด David Zaslav ซีอีโอคนใหม่ของ Warner Bros. Discovery ได้ออกมายืนยันแล้วว่า “เขาไม่ขาย”

Warner Bros. Discovery เป็นข่าวพาดหัวด้วยเหตุผลมากมายในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เนื่องจากบริษัทได้พยายามลดหนี้สินจำนวน 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ด้วยการยกเลิกโปรเจกต์ภาพยนตร์หลายเรื่องที่ผลิตใกล้เสร็จสิ้นแล้ว รวมถึงทำการย้ายภาพยนตร์และซีรีส์ออกจากบริการสตรีมมิง HBO Max แถมยังมีการเลิกจ้างพนักงานออกอีกจำนวนมาก จนมีหลายคนเริ่มสงสัยการปรับเปลี่ยนในครั้งนี้จะไปสิ้นสุดที่ตรงไหน และบริษัทจะต้องขายทรัพย์สินอะไรอีกถึงจะเพียงพอสำหรับภาระหนี้สินทั้งหมดที่บริษัทมีอยู่

รายงานล่าสุดจากนักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมได้ทำการคาดการณ์ว่า ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้อาจจบด้วยการที่ Warner Bros. Discovery ขายกิจการและควบรวมเข้ากับ NBC Universal ทว่าล่าสุดมีรายงานจาก Variety ออกมาว่า David Zaslav ซีอีโอของ Warner Bros. Discovery ได้ออกมาบอกกับพนักงานที่ห้องประชุมของบริษัทว่า บริษัทเรา “ไม่ได้มีไว้ขาย” โดยเขาได้กล่าวว่า

เราไม่ได้ขาย เรามีทุกอย่างที่เราต้องการเพื่อให้ประสบความสำเร็จ

ข่าวลือเรื่องการควบรวมกิจการของ Warner Bros. Discovery และ NBC Universal เริ่มต้นจากรายงานของ The Hollywood Reporter (THR) ที่ถูกปล่อยออกมาเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โดยแหล่งข่าวที่อ้างถึงในรายงานอ้างว่า Brian Roberts ซีอีโอของบริษัท Comcast Corporation อาจลงเอยด้วยการเข้าซื้อ Warner Bros. Discovery ของ David Zaslav โดยมีการคาดการณ์ว่าการเจรจาอาจเริ่มขึ้นในเดือนเมษายน 2024 โดยในรายงานดังกล่าวได้มีการระบุข้อความของผู้บริหารที่มีความรู้ที่ได้กล่าวเอาไว้ว่า

เห็นกันชัดๆ ว่า Peacock มันห่วย [สตรีมมิงของ Comcast] มีการทำงานร่วมกันที่ดีบ้างในบางส่วน แต่ฉันมั่นใจว่า Roberts กำลังตั้งตารออยู่ เพราะหุ้นของ Warner ราคาต่ำลงมาก [-53% ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา] และฉันคิดว่าจุดจบของ Zaslav ก็คือการขายบริษัท

ในช่วงหลายเดือนนับตั้งแต่การควบรวมกิจการของ Warner Bros. Discovery เริ่มต้นขึ้น บริษัทได้ยกเลิกโปรเจกต์ที่เป็นไปได้หรือโปรเจกต์ที่กำลังจะเกิดขึ้นออกไปจำนวนหนึ่ง ซึ่งรวมถึงโปรเจกต์ Batgirl และ Scoob! Holiday Haunt ทั้งที่ทั้งสองโปรเจกต์นี้ถ่ายทำเสร็จสิ้นแล้วและกำลังอยู่ในกระบวนการหลังการถ่ายทำ (Post Production) แถมยังมีการยกเลิกซีรีส์ของ TNT และ TBS ออกไปจนหมด แม้กระทั่งรายการที่กำลังจะเปิดตัวในอีกไม่กี่วันก็ยังถูกยกเลิกไปด้วย นอกจากนี้พวกเขายังได้ทำการลบภาพยนตร์และรายการพิเศษจำนวนหนึ่งออกจาก HBO Max เช่น Infinity Train, Aquaman: King of Atlantis และ The Witches

การกระทำเหล่านี้ของ Warner Bros. Discovery ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับแฟนๆ ทั่วโลก อย่างไรก็ตาม David Zaslav เคยออกมากล่าวย้ำต่อสาธารณชนแล้วว่าการกระทำทั้งหมดนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของ “การเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์” ของบริษัท โดยเขาได้กล่าวว่า

เราได้พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เกี่ยวกับการสร้างหนังส่งตรงลงสตรีมมิง เราได้เห็นแล้ว โชคดีที่ตอนนี้เราเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดได้ ประสิทธิภาพของหนังที่ส่งตรงสู่การสตรีม และบทสรุปของเราก็คือหนังลงสตรีมมิงนั้นมีต้นทุนสูง ในแง่ของวิธีที่ผู้คนบริโภคหนังพวกนี้บนแพลตฟอร์ม ผู้คนเข้าไปดูหนังพวกนี้บ่อยแค่ไหน หรือพวกเขายอมจ่ายเงินค่าบริการแค่ไหนเพื่อดูหนังเหล่านั้น และเมื่อเวลาผ่านไปจะทำอย่างไรกับหนังเหล่านั้น เทียบไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณเปิดตัวหนังในโรงภาพยนตร์ ดังนั้น แนวคิดของการสร้างหนังลงสตรีมมิงจีงมีราคาแพง เราไม่มีกรณีศึกษาเกี่ยวกับเรื่องนี้ เราไม่พบมูลค่าทางเศรษฐกิจสำหรับหนังลงสตรีมมิง ดังนั้น เราจึงทำการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้น