ทำไม Dark Universe จักรวาลปีศาจของ Universal Studios ยังคงไม่พบกับแสงสว่างและมืดมนเหมือนชื่อของมันเอง?

หลังจากการประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมในบ็อกซ์ออฟฟิศของ Marvel Cinematic Universe (MCU) โดย Marvel Studios นับตั้งแต่ The Avengers (2012) สตูดิโอภาพยนตร์อื่นๆ เริ่มดิ้นรนเพื่อสร้างจักรวาลที่ใช้ร่วมกันเป็นของตัวเองเพื่อตามรอยความสำเร็จของ MCU ซึ่งบริษัท Warner Bros. ได้เปิดตัวสองจักรวาล ได้แก่ DC Extended Universe (DCEU) ของตัวละครจาก DC Comics และจักรวาลสัตว์ประหลาดยักษ์ MonsterVerse ส่วน Sony Pictures ก็กำลังอยู่ในขั้นตอนของการเปิดตัวจักรวาลของตัวโดยใช้ละครจาก Valiant Comics บริษัทในเครือ Marvel Comics แต่จะไม่เกี่ยวข้องกับจักรวาล MCU และจักรวาลแยกอื่นๆ จนถึงตอนนี้กระแสการสร้างจักรวาลภาพยนตร์ได้รับความนิยมอย่างมาก ซึ่งค่ายหนังยักษ์ใหญ่อย่าง Universal ก็มุ่งมั่นตั้งใจที่จะสร้างจักรวาลเป็นของตัวเองเช่นกัน

ด้วยการรีบูตภาพยนตร์ใหม่ที่อิงจากภาพยนตร์และตัวละครสัตว์ประหลาดคลาสสิกของพวกเขา Universal วางแผนที่จะสร้างแฟรนไชส์ภาพยนตร์สัตว์ประหลาดสำหรับผู้ชมทั่วโลก แต่หลังจากภาพยนตร์เรื่อง The Mummy (2017) เข้าฉายก็ล้มเหลวอย่างไม่มีใครคาดคิดในบ็อกซ์ออฟฟิศ Universal Studios ยังไม่ได้เปิดตัวภาพยนตร์ใดๆ เพิ่มเติ นอกเหนือจาก The Invisible Man (2020) สำหรับแฟรนไชส์ของพวกเขา แต่อะไรคือสาเหตุที่ Dark Universe ไม่ถูกพูดถึงในกระแสหลัก?

ความล้มเหลวของ The Mummy

The Mummy (2017) แสดงโดยดาราดังอย่าง Tom Cruise กับ Sofia Boutella และ Russell Crowe ที่รับบทเป็น Dr. Henry Jekyll ตัวละครเรื่องจากนวนิยาย Strange Case of Dr. jekyll and Mr. Hyde ซึ่งจะเป็นตัวละครในภาพยนตร์เรื่องอื่นของ Dark Universe ภาพยนตร์ Mummy (2017) ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเปิดตัวจักรวาลภาพยนตร์ที่เต็มไปด้วยปีศาจในตำนาน และถึงแม้จะทำรายได้ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐทั่วโลกในบ็อกซ์ออฟฟิศ แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้กลับถูกวิจารณ์ในเชิงลบเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Golden Raspberry Awards ถึง 8 รางวัล โดย Tom Cruise คว้ารางวัลนักแสดงนำชายยอดแย่ไปครอง หลังจากความล้มเหลวของ The Mummy (2017) แผนการเกือบทั้งหมดของ Universal สำหรับภาพยนตร์ Dark Universe ก็ถูกระงับไปหลายเรื่อง ได้แก่ Bride of Frankenstein ซึ่งกำหนดฉายในปี 2019 พร้อมกับภาพยนตร์ The Wolfman ซึ่ง Universal ต้องการให้ Dwayne Johnson เป็นนักแสดงนำ และ Van Helsing ฉบับรีบูต ด้วยการเรียนรู้จากความผิดพลาด ดูเหมือนว่า Universal ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ภาพยนตร์ทีละเรื่อง แทนที่จะเป็นจักรวาลที่ใช้ร่วมกัน ซึ่ง Invisible Man (2020) ได้รับความนิยมอย่างมาก และ ภาพยนตร์ Wolfman ที่นำโดย Ryan Gosling ก็น่าจะเป็นเรื่องถัดไป สิ่งที่ภาพยนตร์เริ่มต้นเป็นได้ คือผู้สร้างหรือผู้ทำลายจักรวาลที่สตูดิโอเหล่านี้สร้างขึ้น และ The Mummy (2017) ก็ได้ทำลายรากฐานของ Dark Universe ก่อนที่มันจะเปิดตัวเสียอีก

ไม่มีแผนที่เป็นรูปธรรม

จุดเริ่มต้น Dark Universe ของ Universal Studios ก็เริ่มต้นอย่างสับสนวุ่นวาย แม้ว่า The Mummy (2017) จะเป็นภาพยนตร์เปิดตัวอย่างเป็นทางการของแฟรนไชส์นี้ แต่ย้อนกลับไปในปี 2014 ผู้บริหารสตูดิโอพยายามสร้างDracula Untold (2014) ที่แสดงโดย Luke Evans ให้เป็นภาพยนตร์เปิดจักรวาล แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำตามแผนได้ จากนั้นตามที่คาดการณ์ไว้ก่อนการเปิดตัวสำหรับ The Mummy (2017) พวกเขายังได้ประกาศภาพยนตร์สองสามเรื่องที่จะเริ่มการผลิตล่วงหน้า เช่น Bride of Frankenstein กับ The Wolfman และ Creature From the Black Lagoon แต่ด้วยความพ่ายแพ้ยับเยินของ The Mummy (2017) ในบ็อกซ์ออฟฟิศ ซึ่งทำได้แย่กว่า Dracula Untold (2014) ผู้บริหารสตูดิโอก็เก็บหนังส่วนใหญ่ใส่กรุไว้ตามเดิม โดยตอนนี้มีเพียง The Invisible Man (2020) ที่ได้ฉายในโรงภาพยนตร์ และ The Wolfman ก็ถูกกำหนดให้เป็นเรื่องต่อไป แม้ว่าแผนการที่ใหญ่กว่าของพวกเขาจะพังทลายลง แต่ Universal Studios สามารถเก็บชิ้นส่วนหัวใจที่แตกสลายเหล่านั้นกลับคืนมาหลังจากความสำเร็จของ The Invisible Man (2020) ได้

เน้นปริมาณ แต่ไม่เน้นคุณภาพ

เมื่อเปรียบเทียบกับ Iron Man (2008) ของ Marvel ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของจักรวาล MCU เนื้อเรื่องทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่ตัวละคร Tony Stark ของ Robert Downey Jr. ไม่มี Captain America ไม่มี Hulk ไม่มี Avengers ไม่มีความพยายามเชื่อมโยงใดๆ มีแค่ชายคนหนึ่งที่พยายามจะหยุดวายร้าย และคำใบ้สำหรับการขยายจักรวาลนั้นถูกกล่าวถึงในฉากท้ายเครดิตของภาพยนตร์เท่านั้น แทนที่จะไปตามเส้นทางนั้นสำหรับภาพยนตร์เรื่องแรกของพวกเขา Universal Studios เลือกที่จะพยายามสร้างจักรวาลของพวกเขาไว้ตรงกลางเนื้อหาของ The Mummy (2017) แทนที่จะเน้นที่เนื้อเรื่องหลัก จึงเกิดเป็นคำวิจารณ์มากมายที่ภาพยนตร์ต้องเผชิญ ผู้ชมได้พบกับตัวละคร Dr. Henry Jekyll ของ Russell Crowe หัวหน้าองค์กรลึกลับที่ตามล่าสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ ซึ่งเป็นตัวลหลักจากภาพยนตร์เรื่องอื่น The Mummy (2017) จึงต้องทนทุกข์กับข้อกล่าวหาที่ว่า พวกเขารวมตัวละครเข้าด้วยกันแบบไม่สมเหตุสมผลเพื่อขยายจักรวาล หรือจงใจเชื่อมโยงตัวละครอื่นๆ มากเกินไป ไม่ว่า Universal Studios มีแผนจะคืนชีพ Dark Universe ของพวกเขาจากหลุมศพหรือไม่? ยังต้องรอดูกันต่อไป แต่เหตุผลที่มันล้มเหลวตั้งแต่แรกนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน และหวังว่าความผิดพลาดเหล่านั้นจะเป็นบทเรียนราคาให้กับ Universal และค่ายหนังอื่นๆ ที่อยากสร้างจักรวาลเป็นของตัวเอง